¿ES LA FECHA DE LA NAVIDAD, PAGANA?
Por Kevin Richard Ph. D., Gerente Editorial de Foundations de ICM
Cada año, alrededor de Navidad, inevitablemente aparecerá una publicación en las redes sociales afirmando que la celebración de la Navidad, el 25 de diciembre, es de naturaleza pagana. La publicación probablemente estará sugiriendo una de dos cosas:
· Había un festival pagano alrededor del solsticio de invierno, y los cristianos establecieron el 25 de diciembre como la fecha del nacimiento de Jesús para apropiarse del día del festival pagano. Esta afirmación se entiende simplemente como una cortés notificación informativa; una lección de historia para la iglesia. O...
· Que la Navidad tiene raíces paganas y ha sido infiltrada por todo tipo de rituales y decoraciones paganas. Esta última intención sugiere con sutileza que la iglesia debe deshacerse de la Navidad y purgarse de la influencia pagana por completo.
Ambas afirmaciones son interesantes, pero, como suele ser el caso con la historia pop de internet, las cosas no suelen ser exactamente como parecen. De hecho, veremos que ninguna de las opciones propuestas arriba es históricamente precisa. En esta entrada del blog, trataremos de responder a las preguntas relacionadas con la calendarización de las fiestas navideñas:
· ¿Cuándo nació Jesús?
· ¿Es Navidad una fiesta pagana usurpada?
¿Cuándo nació Jesucristo?
Un aspecto central de esta cuestión más amplia de la Navidad y el paganismo es la fecha del nacimiento de Jesús. ¿Nació el 25 de diciembre? La respuesta es tanto «sí» como «probablemente no»... Permíteme explicar. En la iglesia primitiva, llevar un calendario era una tarea complicada. En el siglo i, había dos modelos principales de calendario: el juliano y el judío. El calendario juliano se basaba en los ciclos solares, y era el calendario oficial del Imperio romano. El calendario judío es un modelo lunar que sigue las fases de la luna. Debido a que los ciclos del sol y de la luna no se alinean perfectamente, los días y meses de eventos particulares eran difíciles de hacer coincidir entre los dos modelos.
Para los primeros cristianos, el problema de llevar las fechas surgió cuando la iglesia estaba tratando colectivamente de determinar la fecha exacta para celebrar la Pascua. Querían celebrar la Pascua en la fecha exacta de la resurrección de Jesús. Pero ¿qué día fue ese específicamente? A pesar de que la iglesia se estaba separando del calendario lunar, tuvieron que investigar en qué día cayó la Pascua en el calendario judío, el año en que Jesús murió, con el fin de averiguar esa fecha. Ah, y para añadir otra complicación, ¿en qué año fue crucificado Jesús? ¿Era el año 30 o el año 33 d. C.?
Como no tenían la certeza de si era el año 30 o el año 33 d. C. —existen buenos argumentos para cualquiera de los dos— dos fechas surgieron como posibles candidatas para la celebración de Pascua: la iglesia occidental adoptó el 25 de marzo y la iglesia oriental el 6 de abril.
¿Es el 25 de diciembre la fecha del nacimiento de Jesús?
En este punto, quizá te estés preguntando ¿qué tiene que ver todo esto con la Navidad? La respuesta: «Nada... por lo pronto». Como puedes ver, para los primeros cristianos, la fecha del nacimiento de Jesús no era tan importante para el calendario litúrgico como lo era la celebración de la Pascua. Sin embargo, hubo quienes sí sugirieron una fecha para el nacimiento de Jesús.
Había una tradición, no apoyada por la Biblia, de que los grandes profetas murieron el mismo día en que fueron concebidos. Esto se conocía como la idea de la edad integral. Según William Tighe, parece que esta idea estaba generalizada en el judaísmo en la época de Cristo, y fue adoptada por los primeros cristianos.1 Si se aplica la noción de la edad integral a Jesús, y si él murió el 25 de marzo o el 6 de abril, entonces debe haber sido concebido en cualquiera de esas dos fechas. Los embarazos humanos generalmente duran nueve meses... ¿Qué fechas obtenemos nueves meses después de cualquiera de las dos fechas? 25 de diciembre y 6 de enero.
Debemos señalar, antes de continuar, que la fecha del 25 de diciembre probablemente no sea la fecha real del nacimiento de Jesús. La razón es simple: en el año 30 o en el 33 d. C., las fechas aceptadas de la muerte de Jesús, el Viernes Santo no cayó en 25 de marzo. Además, no hay pruebas que sugieran que la noción de la «edad integral» sea correcta Parece ser meramente simbólica. Sin embargo, este es un relato histórico preciso de cómo se determinó la fecha del nacimiento de Jesús, pero observa que solo responde parte de la pregunta. Sí, la iglesia tenía una fecha establecida, pero ¿era también una fecha que celebraban en el calendario litúrgico? Para responderla, veamos la siguiente pregunta.
¿Es la Navidad una fiesta pagana usurpada?
La afirmación de que la Navidad es un día festivo pagano o que fue seleccionada como una fecha para apropiarse de un día festivo pagano, gira en torno a la fiesta de Sol Invictus: la celebración del ‘sol no conquistado’. Es cierto que en la época romana existían rituales de adoración al sol. Pero hay que tener en cuenta que la conexión de cualquier festival con el solsticio de invierno —la época del año en que la luz del sol comienza a alargarse en el día— no sucedió, sino hasta que el emperador romano Aureliano la instituyó alrededor del año 274 d. C. La adoración del sol alcanzó su cenit bajo Aureliano, y fue él quien estableció la fecha para el festival como el 25 de diciembre. También se debe señalar que Aureliano no era devoto del cristianismo, y parece muy probable que haya elegido esa fecha porque era significativa para los cristianos, y no al revés.
Sabemos que la fecha del nacimiento de Jesús se determinó muy temprano en la historia de la iglesia, pero no se celebró, sino hasta más tarde. Tighe señala que la primera referencia que conecta el nacimiento de Jesús con una fiesta proviene de alrededor del año 380 d. C., de un sermón de San Juan Crisóstomo.2 Si confiáramos solo en esta evidencia, entonces sería difícil decir que la Navidad no se estableció como una respuesta a la fiesta pagana. Sin embargo, independientemente de cuándo comenzó a celebrarse más formalmente en la iglesia, es seguro considerar la fecha del 25 de diciembre, ya que el nacimiento de Jesús se estableció mucho antes de que esa misma fecha fuera elegida como la fiesta de Sol Invictus. ¿Cuándo comenzó a ser una celebración más formal en la iglesia? No se sabe. Pero el 25 de diciembre fue una fecha determinada por la Iglesia muy temprano porque estaban más preocupados por cuándo Jesús murió, y no porque estuvieran tratando de apropiarse de la adoración pagana al sol.
Conclusión
Entonces, ¿nació Jesús el 25 de diciembre? «Sí», en el sentido de que es evidente que la iglesia primitiva llegó a aceptar que Jesús nació el 25 de diciembre desde muy temprano. Pero «probablemente no», en el sentido de que también podemos estar bastante seguros de que no nació en ese día. También, es bastante evidente que la Iglesia no estableció esta fecha litúrgica con el fin de apropiarse de una fiesta pagana para el sol. La fecha del 25 de diciembre existía mucho antes de que Sol Invictus se convirtiera en un festival romano oficial. Por lo tanto, es seguro decir que la celebración de la Navidad, por lo menos la designación de la fecha en el año calendario, está libre de influencias paganas. Esto todavía deja en la mesa del debate pagano/cristiano la cuestión de «cómo» celebrar la Navidad. Pero esta pregunta tendrá que esperar para otro momento.
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1. William J. Tighe, «Calculating Christmas: The Story Behind December 25th» [Cómo se calculó la fecha de la Navidad: la historia detrás del 25 de diciembre]. https://www.touchstonemag.com/archives/article.php?id=16-10-012-v
2. Ibid.