Por: Rachel Kidd

Objetivo: Comprender el mensaje de Esteban e introducir el ministerio de Pablo.

El libro de los Hechos es la historia de la Iglesia primitiva y de cómo Dios la utilizó para impulsar el Evangelio por todo el mundo. Un acontecimiento que ayudó a encender la expansión del Evangelio fue la muerte de Esteban y cómo impactó personalmente a Sual, quien más tarde sería conocido como Pablo. Luego, vemos las reverberaciones de Pentecostés y cómo Dios bendijo a la iglesia primitiva por su obediencia, a pesar de la persecución que sufrieron por su fe. Podemos ver las semillas plantadas en Hechos que dan frutos abundantes en todo el Nuevo Testamento.

El sermón de Esteban

En el capítulo seis de los Hechos, leemos sobre la diferenciación de los dones espirituales y cómo Dios utiliza tanto los dones prácticos como los pastorales para el bien del reino. También vemos aquí el nombramiento de los primeros diáconos de la Iglesia.

El capítulo siete de los Hechos profundiza en Esteban y sus dones. Aprendemos que es práctico por naturaleza, pero que también ha sido bendecido con dones pastorales y es pentecostal. Eso significa simplemente que Esteban es un hombre espiritual, que tiene la unción del espíritu sobre él y su ministerio. Predicar es más que un estudio de hermenéutica o teología, es un don espiritual que requiere la unción del Espíritu Santo. Y esta unción se hace evidente cuando Esteban comienza a predicar al Sanedrín.

Resume magistralmente la totalidad de los 39 libros del Antiguo Testamento en un sucinto sermón de 20 minutos, dejando atónitos a los religiosos. Describe las vidas y los ministerios de los grandes hombres de la fe, desde Abraham, Isaac y Jacob, pasando por los doce patriarcas del pueblo judío, incluido José, hasta Moisés, David y Salomón. Comparte el linaje de Jesús para dejar claro que comparten la misma reverencia por sus tradiciones y la comprensión de la Torá.

Esteban concluye acusando duramente a los fariseos, que eran personas muy cultas y profundamente religiosas, de rechazar a los padres de su fe y, en última instancia, a Jesús, el Mesías prometido.

La lapidación de Esteban

Después de escuchar esta amonestación, los miembros del Sanedrín se enfurecieron. Declarándolo culpable de blasfemia, llevaron a Esteban fuera de la ciudad para apedrearlo. Sin embargo, incluso ante la muerte, Esteban se centra en Dios en Su gloria.

Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios,

 y a Jesús de pie a la derecha de Dios. "Mira", dijo, "veo el cielo abierto y al Hijo del hombre de pie a la derecha de Dios". -Hechos 7:55-56

Esteban se convirtió entonces en el primer mártir cristiano, y su muerte fue la primera de una serie de persecuciones lanzadas contra la Iglesia cristiana. Esta persecución continúa hasta el día de hoy, en que creyentes son asesinados por su fe en todo el mundo. El legado de Esteban es su increíble fe y su capacidad para decir la verdad aunque ello significara la muerte.

El impacto de Pentecostés

El libro de los Hechos es un "Pentecostés perpetuo" que dio lugar al cumplimiento de la Gran Comisión gracias a la obediencia de la Iglesia primitiva. El Evangelio siguió propagándose gracias al poder del Espíritu, mientras los cristianos se dispersaban, permaneciendo fieles al seguir la guía de Dios y enseñando a otros a hacer lo mismo.

Dos cosas importantes ocurrieron después de la muerte de Esteban. Primero, Dios usó la muerte de Esteban para impactar a Saulo, un fariseo que más tarde se convertiría en el más grande misionero, apóstol y maestro cristiano, Pablo.

En segundo lugar, Dios utilizó la persecución de los cristianos para enviarlos a lo largo y ancho, llevando el Evangelio a regiones más allá de su hogar de Jerusalén en cumplimiento de la Gran Comisión. Esto se conoce como la Diáspora o Dispersión.

Los signos de Pentecostés no fueron más que medios para un fin importante. Como las ondas que se disipan de una gota de lluvia en un estanque, los efectos salvíficos de Pentecostés se propulsaron lejos de su lugar inicial de impacto.

El primer impacto

Mientras tanto, los testigos pusieron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo. Mientras lo apedreaban, Esteban oró: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". Luego cayó de rodillas y exclamó: "Señor, no les tengas en cuenta este pecado". Dicho esto, se durmió. -Hechos 7:58-60

Sabemos que Saulo escuchó de primera mano el sermón de Esteban, así como la intensa reprimenda de los líderes judíos. Luego presenció la lapidación de Esteban, su muerte y la recepción de su espíritu en el cielo en una gran visión de Cristo resucitado. Esto sin duda dejó una profunda huella en Saulo, un catalizador que llevó a que su corazón cambiara para siempre en el camino a Damasco. Dios le cambió el nombre por el de Pablo, lanzando así a uno de los más grandes cristianos de la historia y uno de los ministerios más prolíficos de las Escrituras.

Esteban murió sin conocer el fruto de su sermón o martirio. Pero fue este sermón y el hecho de que estuviera dispuesto a dar su vida por su fe lo que cambió el curso de la vida de Saulo. Todas las salvaciones que vinieron del ministerio de Pablo pueden rastrearse hasta el sermón de Esteban, el fruto nacido de esa semilla inicial.

El segundo impacto

Cuando los cristianos sintieron los golpes de la persecución y el martirio, se vieron obligados a exiliarse y comenzaron a dispersarse de Jerusalén a Samaria. Saulo fue una pieza clave en esta persecución, el gran odiador de Cristo que dirigió violentas cargas en hogares e iglesias, dando muerte a los cristianos. En una de estas misiones, Saulo fue confrontado en el camino a Damasco por Jesús mismo y experimentó una conversión milagrosa.

Sin el catalizador de Pentecostés, la lapidación de Esteban y la persecución de la Iglesia primitiva, la diáspora cristiana tendría hoy un aspecto increíblemente diferente. En última instancia, Dios utilizó la persecución de su pueblo para bien, lanzándolo al mundo para compartir el Evangelio con los pueblos no alcanzados.

Vemos esta transición en el capítulo ocho de los Hechos, junto con el Pentecostés en Symaria. Dios bendice a aquellos que siguen Sus mandatos, cuando la iglesia primitiva obedeció la Gran Comisión y se lanzó al exterior, se les dieron dones espirituales que les permitieron alcanzar a los perdidos y edificar la iglesia.

El Libro de los Hechos es un libro de historia de la iglesia primitiva, un registro que nos permite rastrear los comienzos de la iglesia y comprender cómo Pentecostés puso en marcha tantas cosas grandes, cambiando el mundo para siempre. Es el registro de las semillas plantadas que a la postre resultaron increíblemente fructíferas para el reino.

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