Por Patrick Krentz, Th. M., Director Editorial de Fundamentos de ICM

¿Cuál es la historia de la Pascua? Todos podemos estar de acuerdo acerca de dónde comenzó: con la resurrección de Jesucristo hace unos 2000 años. Pero, ¿dónde encaja la Pascua, y qué pasa con todos los conejitos y los huevos? Muchos estudios recientes han concluido que la Pascua se basa en antiguas celebraciones paganas, que la fecha y quizá, especialmente, el nombre de la Pascua (en inglés Easter) son paganos de principio a fin. En esta estimación, los cristianos simplemente adoptaron la fiesta pagana y le anexaron la historia de Jesús. En este blog, quiero presentarles un contrapunto a esta historia popular.

¿Cómo empezó todo?

Para resumir la premisa popular, al menos la más común entre muchas, la Pascua (en inglés Easter), obtuvo su nombre de una diosa pagana llamada Eostre. Esta Eostre es una figura semimítica que se remonta a miles de años antes de Cristo. Era una gobernante a quien se le atribuían los rasgos de una diosa, específicamente de una diosa de la fertilidad y la vida. Se dice que se estableció un festival anual en su honor y que los huevos y los conejos eran parte de esa celebración.

Si avanzamos rápidamente unos pocos miles de años, la gente pagana de todo el mundo seguía celebrando esa fiesta. Los cristianos, con las mejores intenciones en mente, cooptaron esta fiesta, pero reemplazaron a Eostre con Cristo porque… quedaba bien… resurrección y vida. Parecía un arreglo perfecto. Así que, la Pascua se convirtió en una fiesta cristiana de la misma manera que la Navidad (¡también tenemos un blog sobre eso!). Por lo menos, eso es lo que se nos dice.

¿Qué tiene de especial un nombre?

Pero, hablemos de ese nombre por un momento. Este parece ser el punto central de controversia para los que argumentan a favor de las raíces paganas de la Pascua. ¿Usaron los primeros cristianos el nombre Eostre o Easter? Por supuesto que no. Originalmente, la Pascua era llamada Pascha. Este nombre se refiere a la Pascua judía, no a una antigua diosa de la fertilidad.2 De hecho, para la Iglesia primitiva, la Pascha fue, simplemente, Pascua después de la resurrección de Jesús. Pascha proviene de la palabra hebrea Pesaj que significa ‘pasar de largo’, y que se refiere a la historia del Éxodo.

Ok, pero, actualmente, todo el mundo la llama algo semejante a la palabra Easter, ¿no? No tanto. La mayor parte de los cristianos de Oriente la llaman Pascha, y la palabra para la fiesta en muchas lenguas no inglesas también proviene de Pascha (p. ej., español: Pascua, italiano: Pasqua, portugués: Páscoay, rumano: Pasti). Llamarla Easter es una adición anglosajona occidental, probablemente derivada de una de muchas palabras alemanas.

Piénsalo. Si el nombre original no es Easter, sino que este nombre fue agregado más tarde por la sociedad occidental anglosajona, entonces la idea misma de que Easter sea una fiesta pagana porque tiene un nombre pagano es un argumento completamente anglocéntrico. Considéralo, el argumento es esencialmente decir: «Es pagana porque los pueblos de habla inglesa lo llaman por un nombre pagano»… ese no parece un buen argumento. Además, ignora la larga historia de lo que la Iglesia ha llamado la celebración de la resurrección e ignora la realidad de que sus orígenes son de Medio Oriente.

Entonces, incluso si la palabra inglesa Easter es pagana (y este es un gran si, pero uno del que no tenemos espacio para hablar aquí), eso no hace que Pascua

¿Cómo se determinó la fecha de la Pascua?

Y ¿qué podemos decir de la fecha de la Pascua? ¿Qué no está basada en la celebración pagana de Eostre? Yendo de la mano con la discusión del nombre de esta fiesta, el momento de nuestra celebración se centra en Pascha, o en la luna pascual, no en una fiesta antigua. En la Iglesia primitiva, el momento de la Pascua era un punto de debate considerable. El sentimiento predominante de la Iglesia, sin embargo, era que la celebración de la Pascua cristiana debía celebrarse por separado de, y en la mayoría de los casos después de, la Pascua.

¿Por qué es esto importante? Porque está muy claro que la fecha de la Pascua se basa en la fiesta judía, no en la fiesta pagana. Si bien, originalmente, la idea era que la Pascua cristiana debía celebrarse después de la Pascua judía porque Jesús comió la cena de la Pascua antes de ir a la cruz, un cambio en los calendarios significó un cambio en las fechas. Cuando Occidente cambió el calendario juliano por el gregoriano, las conexiones originales se desvanecieron, pero la idea se mantuvo. La fecha de la Pascua está lejos de tener un origen pagano.

¿De dónde provienen el Conejo de Pascua y los Huevos de Pascua?

El argumento de que la Pascua es una fiesta pagana cooptada es quizás más fuerte con respecto a algunos de sus elementos periféricos: conejitos, huevos, corderos, etc. Algunos son más fáciles de explicar que otros. El cordero, por ejemplo, tiene conexiones claras con la historia cristiana.

Pero, ¿y los huevos de colores brillantes? ¿Por qué son religiosos? Bueno, las antiguas prácticas de la Pascua incluían la temporada de Cuaresma donde ciertos alimentos estaban prohibidos, incluidos los huevos. Como resultado, cuando llegaba la Pascua y se levantaban las restricciones, se hizo costumbre dar un huevo como regalo. A medida que la costumbre creció en popularidad, los huevos comenzaron a ser pintados o decorados. En Rusia, la tradición era tan extendida que la nobleza regalaba adornos con forma de huevo llenos de joyas: piense en los Huevos Fabergé. Entonces, lejos de ser símbolos paganos de fertilidad, los huevos simplemente celebraban el hecho de que las personas podían comenzar a comer lo que quisieran nuevamente.

Muy bien, entonces, ¿de dónde salió el Conejo de Pascua? Seguramente eso debe ser pagano, o al menos completamente comercial. Podría dar por cierta esa objeción ya que hay mucho menos evidencia de las raíces religiosas del conejito... y, sin embargo, incluso él, probablemente, hizo su aparición a través de la Iglesia.

Como podemos ver, ya que la tradición de Cuaresma mencionada anteriormente era practicada por cristianos católicos y ortodoxos, los primeros protestantes rechazaron la práctica de renunciar a ciertos alimentos antes de Pascua. En cambio, algunos grupos protestantes comenzaron lo que podría verse como un muy temprano meme cristiano destinado a burlarse de sus vecinos católicos. Entonces, como dice el chiste: «¿Por qué los católicos no comen huevos hasta la Pascua? Porque el Conejo de Pascua los esconde». En algunos relatos, el propio conejito incluso pone los huevos, pero ni siquiera intentaré hablar del significado religioso de eso.

¿Cuál es la historia de la Pascua?

Poniendo todo esto junto, la Pascua es completamente cristiana y se remonta, máximo, a principios del siglo II d. C. La fecha de la Pascua tiene raíces judías y cristianas, e incluso los elementos que parecen menos religiosos tienen un significado cultural e histórico para los cristianos. Solo el nombre en inglés, Easter, parece tener raíces paganas, pero hasta esto es, probablemente, una coincidencia histórica ya que la palabra Easter con mucha probabilidad se deriva de uno de muchos términos cristianos (como la palabra alemana para resurrección).

La tan citada historia del supuesto origen pagano de la Pascua es anglocéntrica y anacrónica. Carece de una base histórica real, y más bien es la fabricación de una historia popular. No caigas en la trampa esta temporada de Pascua cuando veas teorías populares aparecer en tus redes sociales. Celebra la resurrección de Jesús con confianza sabiendo que la Iglesia, desde sus inicios, ha considerado este el más sagrado de los días de la fe.

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1. También conocida como la reina Semiramis, esposa de Nimrod, que más tarde se conoció como la diosa madre Ishtar o Eostre.

2. La principal evidencia histórica que vincula la palabra Eostre con la Pascua proviene de un monje del siglo VIII llamado Bede, quien menciona brevemente la conexión en uno de sus escritos.